최근의 비디오게이머라면 프롬소프트웨어에서 제작한 다크소울 시리즈와 블러드본을 모르는 사람은 없을 것이다. 작품성은 차치하고, 지속적인 상업적 실패작만을 개발하던 프롬소프트웨어는 이 게임들을 통해 상업적인 대성공을 거두었다.

왜?

나는 이 게임의 성공 요인은 게이머라는 인간유형이 향유하는 본질적인 가치를 건드렸기 때문이라고 생각한다. 그 본질은 바로 "노력과 승리, 그리고 쾌감" , 이 세가지 요소로 이루어져 있다.

그러나 스마트기기가 일상생활의 중심에 서게 되면서, 안그래도 커져가던 휴대용게임 시장의 성장세가 '대폭발'하였고, 동시에 진입장벽도 낮아지면서 게임은 지극히 단순해져갔다. 왜냐하면 이제 주된 고객층은 더 이상 게임 매니아들이 아니라, '라이트 게이머'들이 되었기 때문이다.

자, 이제부터 게임의 본질을 게임회사들이 망각하기 시작한다. 게이머들은 더 이상 스테이지와 보스를 클리어하기 위해 노력을 할 필요가 없어졌다. 더 많은 돈을 내어 아이템을 구매하면 된다. 그렇게 얻어낸 승리는 당장의 쾌감을 불러오지만, 이내 그 기쁨에도 둔감해진다. 질리는 것이다.

휴대용 게임은 물론이거니와, 메인 비디오 게임 시장도 한동안은 마찬가지여서 게임회사들은 DLC(다운로드 콘텐츠)라는 걸 팔기 시작하였다. 하나의 온전한 '작품'으로서 출시되어야 할 게임이, 분열된 개별 '상품'으로 변질된 것이다.

그러던 와중에 평생 매니아만을 위한 게임을 만들던 회사가 역작 시리즈를 만들어내었다. 데몬즈소울-다크소울-블러드본으로 이어지는 라인업의 등장이다. 작품명에서 알 수 있듯이 상당히 딥다크한 난이도를 자랑한다.

그러나 그 난이도는 게이머의 노력으로만으로 극복할 수 있다는 점에서, 또 그 극한 뒤에 오는 쾌감이 소위 말하는 '인간찬가'적인 느낌을 제공한다는 점에서 게임의 본질을 사람들에게 일깨워 주었다. 게이머들과 게임업계의 반향은 두말할 나위도 없다.

나의 과한 평가일지도 모르겠지만, 적어도 이 시리즈의 등장으로 인해 게임계의 판도가 다시금 게임의 본질을 주목하는 방향으로 뒤바뀌었다고 생각한다. 소니의 플레이스테이션4가 비디오게임 역사상 가장 빠른 판매속도를 보이는 것과 그 과정에서 함께 하고 있는 양질의 게임 소프트웨어들은 그 장르와 추구하는 재미가 다를지언정, 프롬소프트웨어의 정신과 함께 하고 있다.

내 플레이 영상의 마지막 부분을 보면, '불'은 매우 상징적인 소재로서 여행 도중의 휴식처이자, 모험의 재시작점이기도하다. 나는 프롬소프트웨어가 바로 게임계의 '불'과 같은 존재라고 생각한다.

언제나 그랬듯이, 세상은 덕후가 바꾸기 마련이다.